Ein Wide Area Network (WAN) ist – wie der Name schon sagt – ein großflächiges Netzwerk, das sich über die ganze Welt erstrecken kann. Viele global operierende Unternehmen setzen ein WAN ein, um ihre Standorte in den unterschiedlichsten Ländern miteinander zu verbinden. Zum Übermitteln der Daten benötigt das WAN entsprechende Übertragungsprotokolle und Adress-Konzepte.
Im WAN können die verschiedensten Protokolle eingesetzt werden.
Die wichtigsten Übertragungstechniken bzw. -systeme im WAN sind: